Preparare la piantagione alla raccolta significa molto più che preparare i frutti

L’inizio della raccolta è il momento in cui molte parti dell’azienda agricola devono iniziare a funzionare contemporaneamente. Arrivano i lavoratori, aumenta l’intensità dei trasporti interni, vengono utilizzate le celle frigorifere e le aree di ricevimento dei frutti e iniziano le operazioni di selezione e confezionamento. Se uno di questi elementi non è adeguatamente preparato, il problema può rapidamente influire sulle fasi successive.

Per questo motivo è consigliabile iniziare i preparativi prima della maturazione dei primi lotti più consistenti. La preparazione dovrebbe riguardare non solo la piantagione, ma l’intero flusso del prodotto – dalla pianta fino alla cella frigorifera e all’area di confezionamento.

Abbiamo dedicato una guida separata alla gestione dei frutti dopo la raccolta: come preparare i mirtilli per la selezione. Qui ci concentreremo soprattutto su ciò che dovrebbe essere fatto prima dell’inizio della raccolta vera e propria.

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Valuta le condizioni della piantagione prima dell’inizio della raccolta

Alcune settimane prima della data prevista per l’inizio della raccolta è consigliabile controllare regolarmente lo sviluppo dei frutti nelle diverse parcelle della piantagione. Le varietà e le diverse aree possono maturare a ritmi differenti, quindi una sola data di inizio raccolta per tutta l’azienda non è sempre la soluzione migliore.

È utile osservare non solo il colore dei frutti, ma anche la dimensione, la consistenza, l’uniformità della maturazione e le condizioni generali. Il solo colore blu non significa necessariamente che il frutto abbia già raggiunto i parametri richiesti da un determinato cliente.

Controllare alcuni punti rappresentativi di ogni parcella consente di stimare in anticipo dove inizierà prima la raccolta e quale quantità di frutti sarà disponibile nei giorni successivi. In questo modo è più facile pianificare lavoratori, contenitori, trasporto, stoccaggio e confezionamento.

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Controlla l’irrigazione prima del periodo di maggiore fabbisogno

Il periodo di crescita e maturazione dei frutti non è il momento giusto per scoprire problemi nell’impianto di irrigazione. Prima della stagione è consigliabile controllare l’intero sistema: filtri, linee gocciolanti, erogatori, pompe, valvole e uniformità della distribuzione dell’acqua nelle diverse parcelle.

La disponibilità di acqua durante la crescita dei frutti e la raccolta influisce sulla loro dimensione e qualità. Allo stesso tempo, il fabbisogno della piantagione cambia in base alle condizioni meteorologiche, al tipo di terreno e alla fase di sviluppo delle piante. L’irrigazione dovrebbe quindi essere adattata alle condizioni reali e non basarsi esclusivamente su un programma fisso.

I periodi caratterizzati da temperature elevate e scarse precipitazioni richiedono particolare attenzione. Anche problemi di breve durata nell’impianto possono verificarsi proprio quando le piante e i frutti in maturazione necessitano maggiormente di condizioni stabili.

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Prepara i filari e le vie di trasporto interne

Durante la raccolta, lavoratori, contenitori e mezzi di trasporto si spostano molte volte all’interno della piantagione. Ciò che fuori stagione rappresenta solo un piccolo inconveniente può causare notevoli perdite di tempo durante la raccolta quotidiana.

Prima di iniziare il lavoro è quindi opportuno verificare:

• che i passaggi tra i filari siano liberi e comodi per i raccoglitori,
• che le strade interne consentano un efficiente ritiro dei frutti,
• dove verranno collocati i contenitori pieni,
• come verranno distribuiti i contenitori vuoti ai lavoratori,
• quale percorso seguiranno i frutti raccolti verso l’area di ricevimento o la cella frigorifera.

Più breve e semplice è il percorso del frutto dopo la raccolta, più facile sarà mantenere un flusso di lavoro regolare e limitare le movimentazioni non necessarie.

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Prepara un numero sufficiente di contenitori

I contenitori sono uno degli elementi più semplici dell’intero processo, ma una loro carenza nel pieno della raccolta può fermare rapidamente il lavoro. Prima della stagione è quindi opportuno non solo contare i contenitori disponibili, ma anche verificarne le condizioni e pianificarne la circolazione tra piantagione, area di ricevimento, cella frigorifera e riutilizzo.

È inoltre consigliabile limitare le situazioni in cui i frutti vengono trasferiti ripetutamente da un contenitore all’altro. Ogni operazione aggiuntiva comporta ulteriore manipolazione e maggiore contatto tra i frutti e con le superfici del contenitore.

Questo aspetto è particolarmente importante per i frutti destinati al mercato fresco, dove aspetto, consistenza e conservabilità influenzano il valore commerciale del lotto. Le differenze tra le diverse destinazioni del prodotto sono descritte nell’articolo mirtilli da dessert, freschi e industriali: come cambiano i requisiti di selezione.

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Pianifica il lavoro dei raccoglitori prima della prima raccolta importante

Nel pieno della stagione, il numero di lavoratori disponibili diventa spesso uno dei principali limiti dell’azienda. Tuttavia, non è sufficiente avere un numero adeguato di persone – è importante anche organizzare bene il loro lavoro.

Prima dell’inizio della raccolta è opportuno definire la suddivisione della piantagione in parcelle e squadre, il modo in cui verranno trasferiti i contenitori pieni, il luogo di ritiro dei frutti e le regole per il controllo della qualità durante la raccolta. I lavoratori dovrebbero sapere quali frutti raccogliere e come gestirli dopo il distacco dalla pianta.

Questo è importante anche perché la qualità di un lotto non si crea soltanto durante la selezione successiva. Se nei contenitori finiscono molti frutti acerbi, troppo maturi o danneggiati, aumenta la quantità di prodotto che dovrà essere scartata in seguito.

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Pianifica la raccolta in base alla maturazione, non solo al calendario

I mirtilli presenti sulla stessa pianta e all’interno della stessa parcella non maturano contemporaneamente. La raccolta è quindi un processo ripetuto e la sua frequenza dovrebbe essere adattata alla velocità di maturazione e alle condizioni del momento.

Prima della stagione è utile predisporre un semplice sistema per valutare le diverse parcelle. Ciò consente di indirizzare i lavoratori nelle aree con la maggiore quantità di frutti pronti per la raccolta, invece di seguire rigidamente lo stesso ordine in tutta la piantagione.

Per i lotti destinati a una conservazione o a un trasporto più lunghi, è inoltre consigliabile controllarne regolarmente le condizioni. Può essere utile verificare alcuni parametri del frutto – ne parliamo più dettagliatamente nella guida come controllare la consistenza dei mirtilli.

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Organizza il ritiro dei frutti dalla piantagione

La raccolta del frutto non conclude il lavoro nella piantagione. I contenitori pieni devono essere ritirati dai raccoglitori nel modo più efficiente possibile e trasferiti alla fase successiva. Se il ritiro avviene troppo raramente, i frutti possono rimanere troppo a lungo sul campo e i lavoratori iniziano ad accumulare contenitori pieni vicino ai filari.

Prima della stagione è quindi opportuno stabilire la frequenza dei ritiri, il numero di mezzi di trasporto e le persone responsabili della movimentazione del prodotto. In un’azienda di grandi dimensioni, un trasporto interno ben organizzato può essere importante per la fluidità della raccolta quanto il numero dei raccoglitori.

È inoltre utile garantire l’identificazione dei lotti. Informazioni come varietà, parcella e orario di raccolta facilitano la successiva valutazione della qualità e permettono di determinare da quale area proviene un lotto con determinate caratteristiche.

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Prepara la cella frigorifera e riduci il tempo tra raccolta e raffreddamento

Dopo la raccolta, i mirtilli continuano a respirare e a perdere acqua. Le temperature elevate accelerano questi processi, perciò una rapida rimozione del calore di campo è un elemento importante nella gestione post-raccolta.

Prima della stagione è quindi necessario controllare il funzionamento della cella frigorifera, lo spazio disponibile, il flusso d’aria e l’organizzazione dell’ingresso dei diversi lotti. La cella dovrebbe essere pronta prima dell’arrivo del primo grande carico dalla piantagione, non quando i frutti raccolti stanno già aspettando di essere ricevuti.

Temperatura e tempo sono inoltre direttamente collegati alle condizioni successive del prodotto. I meccanismi della perdita di qualità sono descritti più approfonditamente negli articoli perché i mirtilli diventano morbidi dopo la raccolta e come prolungare la conservabilità dei mirtilli dopo la raccolta.

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Controlla l’area di confezionamento e le attrezzature prima della stagione

La preparazione non dovrebbe terminare sul campo. Se i frutti raccolti devono essere selezionati e confezionati direttamente in azienda, l’intera linea dovrebbe essere controllata con sufficiente anticipo.

È consigliabile effettuare un avviamento di prova delle attrezzature, verificare i componenti soggetti a usura, preparare le postazioni degli operatori e assicurarsi che la capacità disponibile di selezione e confezionamento corrisponda alla quantità di frutti prevista.

Questo test non dovrebbe essere rimandato al giorno della prima grande raccolta. Eventuali guasti o carenze di componenti soggetti a usura sono molto più facili da risolvere prima della stagione che quando i frutti raccolti stanno già aspettando di essere selezionati.

Se la capacità di questa fase rappresenta un limite per l’azienda, è utile analizzare in anticipo come scegliere la capacità di una selezionatrice in base al volume giornaliero di mirtilli e come aumentare l’efficienza della selezione dei mirtilli.

Nelle aziende che utilizzano la classificazione automatica è inoltre consigliabile preparare con anticipo la selezionatrice per mirtilli ed effettuare una prova con i frutti prima dell’inizio del periodo di lavoro più intenso.

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Prepara un piano per il picco della stagione

I maggiori problemi organizzativi di solito non compaiono durante le prime raccolte più piccole, ma quando diverse parcelle raggiungono contemporaneamente un elevato livello di maturazione e il volume giornaliero di frutti aumenta rapidamente.

Durante la pianificazione della stagione è quindi opportuno verificare non solo se l’azienda può gestire una giornata media, ma anche cosa succederà nei periodi di massimo carico. È utile rispondere ad alcune semplici domande:

• ci sarà un numero sufficiente di raccoglitori,
• saranno disponibili abbastanza contenitori e mezzi di trasporto,
• la cella frigorifera potrà accogliere l’intera raccolta giornaliera,
• la selezione e il confezionamento riusciranno a seguire il ritmo di arrivo dei frutti,
• come procedere in caso di guasto di un’attrezzatura o di temporanea carenza di personale.

Un piano così semplice permette di individuare in anticipo i possibili colli di bottiglia. Spesso il limite non è la capacità di raccogliere i frutti, ma una delle fasi successive – trasporto, raffreddamento, selezione o confezionamento.

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Checklist prima dell’inizio della raccolta dei mirtilli

Prima dell’inizio della stagione è utile controllare ancora una volta l’intero processo:

• valutare la maturazione dei frutti nelle diverse parcelle,
• controllare l’impianto di irrigazione,
• preparare passaggi e vie di trasporto interne,
• garantire un numero sufficiente di contenitori in buone condizioni,
• pianificare il lavoro dei raccoglitori e il ritiro dei contenitori pieni,
• predisporre un sistema di identificazione dei lotti,
• controllare la cella frigorifera e l’organizzazione del ricevimento dei frutti,
• effettuare un avviamento di prova delle attrezzature di selezione e confezionamento,
• preparare un piano operativo per le giornate con i maggiori volumi di raccolta.

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Conclusione

Una buona preparazione alla stagione dei mirtilli significa soprattutto considerare l’azienda come un unico sistema. Raccolta, trasporto, raffreddamento, selezione e confezionamento sono direttamente collegati tra loro. Se una fase non riesce a seguire il ritmo delle altre, diventa rapidamente un limite per l’intero processo.

Per questo motivo, i lavori più importanti dovrebbero essere completati prima della prima grande raccolta. Un impianto di irrigazione efficiente, strade e contenitori preparati, lavoratori ben organizzati, una cella frigorifera funzionante e un’area di confezionamento controllata permettono di iniziare la stagione senza dover risolvere problemi di base nel momento di massimo carico.

Dopo la raccolta, il frutto richiede invece una gestione specifica. La fase successiva consiste quindi nel corretto trattamento del lotto raccolto – dalla riduzione dei tempi di attesa e delle movimentazioni non necessarie fino alla preparazione alla classificazione successiva. Ne parliamo nel dettaglio nella guida come preparare i mirtilli per la selezione.